Historie

Nationaal Park De Maasduinen is gelegen in Noord-Limburg. Het is een lange en smalle natuurgebied van ongeveer 30 kilometer lang en slecht 4 kilometer breed en ligt ingeklemd tussen de Maas en de Duitse grens. Het landschap bestaat uit een aaneenschakeling van bossen, heidevelden, stuifzanden, vennen, beken en plassen.
Bij het ontstaan van het landschap speelt de Maas een belangrijke rol. In de loop der eeuwen heeft de rivier zich een weg gezocht langs de hogere en lagere vlaktes. Tijdens de laatste ijstijd (ruim 10.000 jaar geleden) was een groot deel van Nederland één open vlakte. De zeespiegel stond een stuk lager en de Noordzee stond droog. Door de voornamelijk westenwinden werd zand aangevoerd. Hierdoor ontstond een keten van zandruggen, de langste rivierduinengordel van Nederland. Het Nationaal Park is ca. 4500 ha. groot en is eigendom van Staatsbosbeheer, Stichting het Limburgs Landschap, de gemeente Bergen en een aantal particulieren.

Het Reindersmeer ligt tussen Well en de Bergerheide in het midden van het Nationaal Park. Het gebied is eind vorige eeuw ontstaan door afgraving voor de zand- en grindwinning. Het Reindersmeer is ingericht voor natuurontwikkeling en -beleving. Via een kanaal en een sluis is het verbonden met het Leukermeer en de Maas. Hier is ook het bezoekerscentrum gesitueerd. Een ideale uitvalsbasis voor het hele gebied van De Maasduinen.
Het Nationaal Park, dat grotendeels in de gemeente Bergen ligt, staat bekend als de langste gordel rivierduinen van Nederland. Deze tientallen meters hoge duinen ontstonden aan het einde van de laatste ijstijd, zo’n 10.000 jaar geleden. Het Nationaal Park bestaat uit weidse heidevelden met vennen, bossen, historische agrarische grond, mooie stukken Maasdal en kleine meanderende beken. Dit alles nabij kleine dorpjes met vaak historische kernen. Een opvallen de plek in het Nationaal Park is het Reindersmeer. Het is een tot natuurgebied omgevormde zandwinlocatie uit de vorige eeuw. Het gat liep tegelijk vol met grondwater. Zo ontstond een bijzondere plas. Om te voorkomen dat het gebied leeg liep richting de Maas waardoor massale verdroging zou optreden, is er destijds een sluizencomplex gebouwd.
De sluis is al lang buiten werking. Omdat deze locatie precies in het midden van het Nationaal Park ligt, werd dit de ideale plek voor een bezoekerscentrum.